怎樣寫出地道英語

英語，寫成怎樣為之好？有人說，寫得簡潔就是好；有人說，寫得有條理就是好；有人說，詞藻華麗豐富就是好。

依我看，對於英語為第二語言的學習者來說，改善文字的「地道性」（authenticity） 最為困難，也是寫好英語中其中最重要的一環。

很多同學喜歡使用「自家創作」的語句（expressions）寫英文，例如要講「演技」，寫英文就翻譯作“Acting skills”表達；例如要講「有些人完全沒有環保意識。」，就翻譯作 “Some people have zero environmental protection awareness.”

語言的社會功能是溝通，所以語言的本質可以說是一套符號（a body of symbols），這些符號的功能，就是代表一些相對固定的意思。符號和意思之間的關係，不可以輕易改變，改變需要社會共識。而語言發展，就是來自社會共識的改變。

如何寫更地道的英語？同學應謹記，寫作的第一步並非寫作，甚至並非構思（brainstorm），而是取材（gathering of materials）；道理就如同煮食的第一步就是購買食材一樣。這裏所說的取材和取材這個字的傳統意思有所出入。一般人說取材，意思是選取生活中值得紀錄的事和感受記下，作為寫作的材料。這裏所講的取材，是指透過觀察，收集第一語言用家常用的語句（expressions），準確理解它們代表的意思和出現的語境（context），然後寫作時，才能根據自己要表達的意思，選取適當的語句表達。

如果忽略了「取材」這個步驟，寫作時才按所謂的邏輯，按自己推測／喜好的方式把文字拼湊起來，意思和語句不合常規，這樣的錯配就會造成理解困難。

「按自己推測／喜好的方式把文字拼湊起來」聽起來有點抽象，是什麼意思？我舉一個簡單例子說明。雖然廣東話是我的母語，但小時候沒有人教過我怎樣用廣東話表達「壞人」的意思，所以我不懂用「衰人」這個字；但我知道「佬」是男人／男生的意思；「衰」是壞的意思，基於無知，我拼湊出自己自家創作的童語，把我討厭的男生稱呼為「衰佬」。我爸媽聽到時，當然哭笑不得，因為「衰佬」往往是老婆對老公的戲稱。可見把字用自己的方式拼湊起來使用，而並非採納其他語言用家的固有用法，可以做成巨大誤會呢！

舉幾個例子說明，對照地道和和非地道英語。

如果我們稱讚一個人演技很好；我們在中文會說他「演技很好」，但英文裡更地道的表達方式是：“He’s a superb actor.”

如果我們要說一個人沒有環保意識，英文可以講：“Some people have a very low level of environmental awareness.”（因為「沒有」理應是誇張說法。）

Originally published at finnieslanguagearts.com on December 6, 2017.