How to Speak to Impress in HKDSE Paper 4
跟有些應屆DSE同學練習口語小組討論，為 paper 4 準備。發現有很多同學（特別是 band 1 的同學）講英文已經相當流利了，也尚算通順，沒有什麼文法錯誤，這是可喜的。但這些口語能力較強的同學表示，因為看過網上考評局的範例短片，看見其他學校的同學講英文「很廢」，自然就覺得自己輕鬆從容就能做好 Paper 4 了，不用講什麼策略。對這種應試態度，我不敢苟同。
在 Paper 4 的考試形式之下，3個同學只有 6分鐘討論；4個同學只有 8分鐘，換句話講，每個同學平均只有 2分鐘表現自己的英語能力和溝通能力。Communication strategies 方面，兩分鐘之內要表達 ask for clarification，responding to others’ opinion，disagreeing and agreeing effectively 等等技巧。Ideas & organisation 方面，老師又常常提醒同學，要在討論提出一些創新的意念或多舉例子，務求令考官覺得耳目一新。而且，communication strategies 不一定全部能在兩分鐘內表現出來，有創意的 idea 也不一定想得到，而且要在考試緊張的情況下，有組織的表達 ideas 也不是容易的事。有什麼方法可以讓同學比較有把握的穩拿 5* 或以上的成績呢？
愚見認為，答案在於 Pronunciation & delivery 和 Vocabulary & language patterns 兩大方面。時間即使再緊逼，同學還是可以利用英語的核心能力 impress 考官的。篇幅所限，如何改善 Pronunciation 和 delivery 不在今日討論範圍。
關於使用 impressive 的 vocabulary 和 language patterns 方面，我建議同學不要怕表現自己，要把握短促的兩分鐘，適當使用程度較深的字彙和句式，表現自己的英語能力。
就此，有同學問了我一個很好的問題：老師，我用深字，別人聽不懂，阻礙了溝通，不是更糟嗎？所以說「較深」的字，意指別人應該要懂的字，而不是深得大部分同學都不懂的字。
舉例，就 vocabulary 而言，homework 可以說成 assignments；give out leaflets 可以講成 hand out leaflets，do actual interactions 可講成 engage in real-life interactions。從例子可見，深字不必比淺字深太多，這些字也是一般程度的中六同學應該要識的。你用了，別人不懂，是別人的問題，不是你的問題。當然，同學用深字取代淺字，也要顧及到詞義的一致性和恰當性。
即使當真怕自己用的字用得太深，或發現其他考生面有難色，怕他們不明白你的意思，大可以補充說明。如果可以在 engage in 後面加上一句「that is, have some real-life interactions」。
Language patterns 方面，因為中文和英文結構和習慣上的分別，很多同學都不習慣用 Subject-verb-object-object 的結構（e.g. My mother told me a story）和 Subject-verb-object-complement（e.g. America elected Trump their president.）；也不習慣用中文裡沒有的 introductory there 結構，無論表達存在還是擁有，一律使用「have」這個字，也就是不說：There are many sources of fake news on the Internet，而錯誤的說了：The Internet has many sources of fake news.
另外，同學也常常忽略了英文用者多用 abstract noun（抽象名詞），例如 shame, pity, joy 等等。因為抽象名詞比較難學難用，就避之則吉。事實上，如果同學可以流暢的使用抽象名詞，例如說：「It’s a real shame that Hong Kong people are not that into sports.」，定能令考官刮目相看。
用別人不會用的字和句式，好像 doesn’t make much of a difference，但策略性的想，很多同學也不會在遣詞用字上花絲毫心思，只會信「口」拈來。能做好 language 一方面，已經比許多考生有把握穩操勝券了。
Originally published at finnieslanguagearts.com on April 27, 2017.