【功能多多的情態助動詞can和could】

✏️ 功能一：表達能力

眾所周知，情態助動詞can可以用作表達能力。

但有些人卻不知道，could則可以容易表達過去的能力。

舉個例，如果要表達你現在懂得溜冰，你可以說：I can skate.

如果你要說我過去懂得溜冰，你可以說：I could skate.

✏️ 功能二：表達訴求

但can這個情態助動詞不單單可以用以表達能力，也可以用來表達訴求和要求。

例如，如果你要問一個朋友借一支筆，你可以問：Can I borrow your pen?

如你希望更為禮貌，例如你在向平輩借一支筆，而是問一個不相熟的同事，你則可以問：Could I borrow your pen?

基於sequence of tenses的原則，如果你要轉述你之前向朋友提出的要求，你就可以說：I asked my friend if I could borrow her pen了。

✏️ 功能三：表達可能性

Can還可以用作表達現實存在可能性，例如你可以說：Natural disasters like tsunamis and earthquakes can cause deaths and injury.

又例如如果你去英國旅行，你有一個現實的可能性可以住在親戚家中，你可以說：I can live in my relative’s home when I go on a trip in the UK.

但如果這樣的可能性理論上存在，但你不肯定可以實行的機會有多大，你可以把can改成could，說：I could live in my relative’s home when I go on a trip in the UK (,but I am not sure if they would like this.)

最後提示：不只要留意tenses（時態），還要留意moods（語氣）。

不只時態的轉換會令我們由can轉換使用could，語氣轉換也會，我們平時說話一般也會用陳述語氣（indicative mood），但若果用假設語氣（subjunctive mood）說話，我們就不會用can，而是用could了。例如你要說：如果我可以負擔在香港買樓，我就可以安居樂業了。你可以講：If I could afford buying a home in Hong Kong, I would be able to live a good life here.

簡而言之，could不但是can的「過去版」（past version），還可以說是can的「禮貌版」、「假設版」和「虛無版」。